Benedetta:	Sai che sono tanti gli italiani che, oggi come in passato, decidono di trasferirsi da una regione a un’altra? Secondo te, perché lo fanno?
Stefano:	Ti riferisci agli spostamenti della popolazione all’interno dell’Italia?
Benedetta:	Sì, esatto! Mi riferisco a quei cittadini che, per un motivo o per un altro, cambiano residenza.
Stefano:	Beh, in linea di massima credo che il motivo che spinge gli italiani a spostarsi sia sempre lo stesso: il lavoro, quell’incessante ricerca di migliorare e soddisfare le proprie condizioni di vita.
Benedetta:	Sicuramente hai ragione.
Stefano:	Pensa all’esodo italiano che ha interessato il Meridione nel periodo del miracolo economico degli anni cinquanta e sessanta.

In linea di massima è una locuzione che vuol dire tendenzialmente, orientativamente, in termini generali, in modo indicativo; senza entrare nei dettagli.

L’espressione è formata dalle parole: “linea” e “massima”. Vediamo nello specifico il loro significato. “Linea” è descritta dal dizionario italiano Zingarelli come “modo di comportarsi, norma seguita, indirizzo di fondo di un’azione”. “Massima”, invece, deriva dal latino màxima, che vuol dire sentenza grandissima, di carattere generale. La parola è il femminile di massimo, superlativo assoluto e femminile singolare di grande.

In linea di massima, dunque, significa seguire i principi della regola di carattere generale, ovvero in maniera sommaria, senza troppo rigore.

Esempio: “In linea di massima perdono quegli alunni che entrano in classe con qualche minuto di ritardo dall’inizio della lezione”. Come a dire: “Generalmente, ma non tutte le volte, evito di prendere provvedimenti nei confronti di quegli alunni che entrano in classe con qualche minuto di ritardo dall’inizio della lezione”.

A livello puramente letterale l’espressione in linea di massima può essere tradotta come in line of maximum. Un equivalente semantico più appropriato nella lingua inglese è dato dalle espressioni, by and large, in general, on the whole.

Esempio 1:

Il primario del reparto di ortopedia mi ha rassicurato che l’operazione al ginocchio di Marco è andata bene e mi ha rassicurato che in linea di massima potrebbe essere dimesso già la settimana prossima.
The head physician of the orthopedics department has assured me that Marco’s knee surgery went well and he assured me that in general he could be discharged already next week.

Esempio 2:

I nuovi cellulari della Apple hanno sempre processori più potenti, schermi più grandi e batterie più durature, ma in linea di massima non presentano grandi cambiamenti nel design esterno del congegno.
The new Apple cell phones always have more powerful processors, bigger screens and longer-lasting batteries, but by and large they do no present big changes in the external design of the device.

Esempio 3:

Anche se sono tante le città italiane visitate dai turisti stranieri, in linea di massima, possiamo dire che sono quattro i luoghi d’interesse principali: Firenze, Venezia, Roma, e Milano.
Although many are the Italian cities visited by foreign tourists, on the whole, we can say that there are four principle places of interest: Florence, Venice, Rome, and Milano.