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Introduction to Compound Nouns


Addio a Oliviero Toscani: maestro della provocazione

Carmen: Proseguiamo parlando del celebre fotografo italiano Oliviero Toscani, scomparso il 13 gennaio 2025 all’età di 82 anni. Toscani è stata una figura molto nota sia in Italia che all’estero, grazie alle sue collaborazioni con marchi del calibro di Valentino, Chanel e Fiorucci. Era un artista eclettico e originale, quasi un guastafeste dell’industria della moda, che non si è mai lasciato condizionare dal giudizio degli altri. Pensa che la sua prima foto, pubblicata sul Corriere della Sera quando aveva appena 14 anni, ritraeva Rachele Mussolini durante la tumulazione del marito Benito, leader del fascismo nella prima metà del Novecento. Da quel momento è iniziata una carriera straordinaria in cui Toscani ha saputo fondere provocazione e riflessione sociale, come nella celebre campagna pubblicitaria del marchio Jesus Jeans del 1973, che fece scalpore con la frase “Chi mi ama mi seguastampata sul fondoschiena di una modella in primo piano.
Fabrizio: Le sue immagini erano spesso estreme. Secondo te, l’eccesso è davvero necessario per far riflettere il pubblico?
Carmen: Credo di sì. Se vuoi diffondere un messaggio forte, devi catturare l’attenzione con immagini d’impatto. Ad esempio, la campagna con i condannati a morte negli Stati Uniti era cruda, ma scatenò un vero parapiglia mediatico che portò ad una riflessione profonda.

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As in English, in Italian a new word can be formed by combining two elements. In Italian, this process is called composizione (composition) and it creates a parola composta (compound word). This linguistic process of composition is instrumental in increasing vocabulary in modern language and is often used to create technical terms, as well as more popularly used ones. Take, for example, the words glottologia or autostrada.

In Italian, compound nouns may be comprised of two nouns, a noun and an adjective, a verb and a noun, two verbs, etc. Below you will find each category and examples for each. Note that this list is suggestive; Italian has thousands of compound nouns--far too many to list here!

noun + noun

capo + stazione = il capostazione
capo + giro = il capogiro
pesce + spada = il pescespada
pesce + cane = il pescecane
ferro + via = la ferrovia
madre + perla = la madreperla
madre + lingua = la madrelingua; il/la madrelingua
caffè + latte = il caffellatte

adjective + noun -or- noun + adjective

franco + bollo = il francobollo
gentile + uomo = il gentiluomo
cassa + forte = la cassaforte

adjective + adjective

sordo + muto = il sordomuto
piano + forte = il pianoforte

verb + verb

salire + scendere = il saliscendi
dormire + vegliare = il dormiveglia

verb + noun

guastare + feste = il guastafeste
aprire + bottiglie = l’apribottiglie
lavare + stoviglie = la lavastoviglie

verb + adverb or adverb + verb

buttare + fuori = il buttafuori
male + essere = il malessere
bene + essere = il benessere
bene + stare = il benestare

adverb + verb in the present participle form

bene + pensante = il benpensante
male + vivente = il malvivente

adverb + adjective

sempre + verde = il sempreverde

preposition or adverb + noun

anti + pasto = l'antipasto
sopra + nome = il soprannome
senza + tetto = il senzatetto
sotto + passaggio = il sottopassaggio
oltre + tomba = l’oltretomba

Combine words from List A and List B to create a noun that best completes each sentence.

List A:

sotto, gentile, lavare, sopra, cassa,
sordo, buttare, capo, bene, franco

List B:

stare, muto, nome, uomo, passaggio
bollo, stazione, stoviglie, fuori, forte

  1. Prima di partire mettiamo l'orologio e gli orecchini nella .
  2. Hai un ? Devo spedire questa lettera a Paolo oggi stesso.
  3. Angelo crede di essere un , ma secondo me è soltanto mellifluo.
  4. Qui vicino c'è una struttura per disabili dove mio cugino, un , ha vissuto per tre anni.
  5. Giuseppe ha un ; lo chiamiamo "Beppe."
  6. I tuoi hanno dato il loro per il matrimonio?
  7. Il dice che oggi c'è uno sciopero e che non ci saranno treni fino a domani sera.
  8. Di notte cerco di evitare quel ; non è ben illuminato.
  9. Da quando si è rotta la , Giovanni lascia tutti i piatti sporchi nel lavello.
  10. Per fare il ti servono buoni muscoli e un’aria minacciosa.


Choose the correct compound noun to complete each sentence.
  1. Qualche volta un può essere un sintomo di un problema più grave.
    A - madreperla
    B - capogiro
    C - ferrovia

  2. A me piace mangiare il perché è molto leggero.
    A - gentiluomo
    B - pescespada
    C - saliscendi

  3. Il che viveva nel vicolo qui vicino ha deciso di tornare a stare con la sua famiglia.
    A - pescecane
    B - senzatetto
    C - benestare

  4. Lidia aveva un senso di tutto il giorno e non sapeva come interpretarlo.
    A - malessere
    B - fuggifuggi
    C - buttafuori

  5. Qui gli migliori sono i crostini al fegato ed il salame di cinghiale.
    A - cassaforte
    B - autostrada
    C - antipasti

  6. Ieri ero così stanca che sono rimasta tutto il giorno sul divano in uno stato di .
    A - senzatetto
    B - capogiro
    C - dormiveglia

  7. Claudio ha deciso di imparare a suonare il .
    A - pescespada
    B - pianoforte
    C - madreperla

  8. Avere un a casa durante il periodo di Natale è ormai una tradizione in quasi tutto il mondo.
    A - senzatetto
    B - sempreverde
    C - malessere

  9. Sto prendendo delle lezioni private di portoghese con un .
    A - madrelingua
    B - cassaforte
    C - madreperla

  10. Gianni ha comprato un orologio con il quadrante di .
    A - madreperla
    B - francobollo
    C - antipasto