Benedetta:	Qualche giorno fa sono andata dal medico per un controllo di routine e, mentre aspettavo il mio turno, ho cominciato a sfogliare le pagine di vecchie riviste.
Emanuele:	Condivido il tuo malumore! Le sale d’aspetto sono sempre colme di rotocalchi che riportano notizie superate da almeno due o tre anni.
Benedetta:	Quello che dici è vero, ma la mia intenzione non era quella di metterti in guardia sulla scarsità di svago nelle sale d’attesa delle cliniche mediche.
Emanuele:	Ah no? Allora, di che cosa mi volevi parlare?
Benedetta:	Curiosando tra fogli stropicciati, mi sono imbattuta nella World’s Top Tourist Trap, ovvero la classifica che mette in guardia i viaggiatori sulle trappole legate ai luoghi turistici più famosi del mondo.

Mettere in guardia qualcuno significa avvisare, avvertire qualcuno, allertare qualcuno a proposito di una serie di rischi imminenti e potenziali pericoli.

La parola guardia deriva dal verbo guardare, che, con una sfumatura di significato oggi alquanto desueta, significa vigilare, custodire cose, persone o animali. Mettere qualcuno di guardia, infatti, significa collocare una persona a svolgere un’attività di sorveglianza, come accade per i militari quando è loro assegnato il ruolo di sentinella. In altre parole, “fare la guardia” significa custodire e proteggere qualcosa. Pensiamo, ad esempio, a quando si mette un cane a guardia della propria casa.

Chi riceve l’avvertimento di “stare in guardia” reagisce assumendo un atteggiamento vigile e diffidente. In altre parole, si prepara ad affrontare una pericolosa minaccia o una situazione sfavorevole.

A livello puramente letterale, la locuzione mettere in guardia potrebbe essere tradotta come: to put on guard. Nella lingua inglese un equivalente semantico più appropriato è offerto dalle espressioni: to warn oppure to warn against.

Esempio 1:

Ieri sera ho visto un programma in TV che metteva in guardia sui pericoli della sedentarietà.
Last night I saw a TV program that warned against the dangers of leading a sedentary lifestyle.

Esempio 2:

Prima di recarsi in viaggio in paesi politicamente instabili, è consigliabile visitare la pagina web del Ministero degli Esteri che, solitamente, mette in guardia i cittadini a proposito di potenziali pericoli.
Before traveling to politically unstable countries, one should visit the website of the Ministry of Foreign Affairs, which usually warns citizens against potential dangers.

Esempio 3:

Stamattina ho ricevuto la telefonata di un amico che mi ha messo in guardia sul fatto che l’autostrada era bloccata a causa di un incidente. Mi ha detto che, se volevo arrivare in orario al lavoro, dovevo prendere un percorso alternativo.
This morning I received a phone call from a friend of mine who warned me that the highway was blocked because of an accident. He told me that if I wanted to get to work on time, I would have to take an alternate route.