Benedetta:	Hai qualche argomento interessante di cui discutere, Stefano? Hai sempre tanta inventiva…
Stefano:	Mm… proprio non saprei. Oggi perché non lo fai tu? In fondo hai preso tu la parola per prima.
Benedetta:	Pensavo avessi un po’ più fantasia. Va beh, ti faccio una proposta. Per stabilire chi parlerà per primo, che ne dici se facciamo “pari o dispari”?
Stefano:	Va bene! Forse, però, prima dovremmo spiegare agli ascoltatori che cos’è “pari o dispari”. Potrebbero non averne la più pallida idea.
Benedetta:	Rimedio subito! Allora… “Pari e dispari” è una conta, simile al più famoso “testa o croce”. Due giocatori agitano la mano destra chiusa a pugno, dichiarandosi pari o dispari e poi, contemporaneamente, aprono la mano, mostrando con le dita un numero da 0 a 5. La somma dei numeri mostrati, pari o dispari appunto, decreta il vincitore.

Concrete nouns, nomi concreti, indicate material things and beings that we can perceive through our five senses. The following nouns are concrete: gatto, libro, piatto, braccia.

Abstract nouns, nomi astratti, indicate feelings, concepts, and qualities that are not immediately perceptible through our five senses. Following are some abstract nouns: amore, stima, cattiveria, odio.

Sometimes the line between abstract and concrete nouns blurs. Take for example partenza, sonnellino, caduta, and corsa. All of the above are obviously perceptible via our senses, but they do not exist in a material substance.

Furthermore, some nouns can be either abstract or concrete, depending on the context in which they are used. For example, celebrità. We might say:

Vasco Rossi è una celebrità nel campo della musica italiana. Vasco Rossi is a celebrity in the field of Italian music.

Here, we are using a concrete noun to denote a famous person. Alternatively, we might say:

La celebrità della nuova cantante pop cresce ogni giorno. The celebrity of the new pop singer grows each day.

In this case, celebrità is a concept and therefore an abstract noun.

In many cases, often poetic, we find that a concrete noun stands in for an abstract concept. These are known as figurative nouns and they are often used in both English and Italian. Have a look at the following concepts that can be expressed using a repurposed concrete noun.

coraggio (courage) —> il fegato (liver) Temo di non avere il fegato per affrontare la situazione senza di te. I’m afraid I don’t have the courage (lit. liver) to confront the situation without you. filiale (subsidiary) —> il ramo (branch) L’azienda ha aperto un nuovo ramo a Città del Messico. The company has opened a new branch in Mexico City. rancore (rancor) —> la bile (bile) Non parlo più con mio padre; è pieno di bile. I no longer speak with my father; he is full of rancor (lit. bile). sentimenti (feelings) —> il cuore (the heart) La nonna dice sempre di seguire il cuore. My grandma always says to follow your heart (lit. your feelings). edilizia (real estate) —> il mattone (the brick) In tempi di crisi il mattone è un ottimo investimento. In times of crisis, real estate (lit. the brick) is a fantastic investment.

NB: The concept of concrete and abstract nouns is a fluid one, subject to context, poetic license, and sometimes the opinion of the speaker (is anima, or “soul,” concrete or abstract?). Use these categories as a guide to exploring figurative language, which is a ripe topic in Italian.