L’avventura della Caritas romana di Artemisia Gentileschi

Alcune settimane fa, ha attratto l’attenzione dei media italiani e internazionali una notizia che ha avuto come protagonista un quadro della pittrice seicentesca italiana Artemisia Gentileschi—un’opera che ha rischiato di essere venduta illegalmente ad acquirenti privati dalla casa d’aste Dorotheum di Vienna. L’operazione di compravendita è stata bloccata dai carabinieri specializzati nella tutela del patrimonio culturale di Bari, che hanno poi recuperato l’opera.

Il dipinto in questione è un olio su tela intitolato Caritas romana, e ispirato a un racconto dello storico romano Valerio Massimo, vissuto a cavallo tra il I secolo a.C e il I secolo d.C. La storia si incentra sulla generosità di una giovane donna di nome Pero, la quale allatta segretamente il padre, incarcerato e condannato a morte per fame. Durante una delle sue visite in cella, la donna viene scoperta in flagrante. Ma il suo gesto di pietà colpirà le guardie carcerarie, che decideranno di liberare il condannato.

Il tema è stato rappresentato frequentemente nell’arte, ispirando numerosi pittori, tra cui Caravaggio e Rubens. Intorno alla metà del Seicento, il conte e mecenate italiano Giangirolamo II Acquaviva d’Aragona