L’OMS approva il primo vaccino al mondo contro la febbre dengue

Lo scorso venerdì, gli esperti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità hanno approvato il primo vaccino contro la febbre dengue, una malattia potenzialmente letale che viene trasmessa dalle zanzare, e che ogni anno infetta quasi 400 milioni di persone. Il vaccino, chiamato Dengvaxia, è stato sviluppato dalla società farmaceutica francese Sanofi dopo una fase di sperimentazione durata vent’anni. Quattro paesi —Brasile, El Salvador, Messico, e Filippine— hanno già autorizzato l'uso del farmaco.

La dengue provoca forti nausee, mal di testa, eruzioni cutanee, ed emorragie. Circa 12.000 persone muoiono ogni anno a causa del virus. Nel corso degli ultimi 60 anni, il numero dei casi di dengue nel mondo è aumentato di 30 volte, al punto che il virus è attualmente il più diffuso tra quelli trasmessi dalle zanzare. A differenza della malaria, una malattia similmente trasmessa da zanzare infette, non esiste attualmente una cura per la dengue.

Finora ogni tentativo di sviluppare un vaccino contro la dengue si era rivelato fallimentare, in parte a causa dell’estrema complessità del virus. Ne esistono infatti quattro ceppi, un numero molto più elevato rispetto ad altri virus analogamente letali.