Gli scienziati studiano perché alcune farfalle vivono 25 volte più a lungo di altre

In uno studio pubblicato il 16 giugno sulla rivista Nature Communications, gli scienziati hanno svelato alcuni dei segreti della longevità delle farfalle Heliconius dell’America Centrale e Meridionale. Mentre la maggior parte delle farfalle sopravvive solo poche settimane, alcune specie di Heliconius possono vivere fino a 348 giorni. Si tratta di una durata di vita superiore di oltre 25 volte rispetto a quella delle farfalle comuni.

Gli scienziati si sono concentrati sulla loro insolita alimentazione. La maggior parte delle farfalle adulte si nutre esclusivamente di nettare, che fornisce soltanto carboidrati. Le specie di Heliconius, invece, hanno la rara abitudine di nutrirsi anche di polline, e non soltanto di nettare. Il polline apporta aminoacidi essenziali e lipidi, migliorando l’energia, le difese immunitarie e la capacità riproduttiva.

Tuttavia, anche quando vengono private del polline, molte farfalle Heliconius continuano a vivere molto più a lungo rispetto alle specie che non si nutrono di polline. Questo ha portato gli scienziati a ritenere che queste farfalle abbiano sviluppato meccanismi anti-invecchiamento che vanno oltre la semplice alimentazione. Lo studio propone la s