Emanuele:	Dimmi, in quattro e quattr’otto, che cosa pensi riguardo ai sogni? Te lo chiedo perché ultimamente mi è capitato di fare lo stesso sogno più volte.
Benedetta:	Io penso che i sogni ricorrenti siano un messaggio del nostro subconscio che vuole rivelarci desideri e verità che tendiamo spesso a ignorare.
Emanuele:	Giusta osservazione, ma non credo che sia il mio caso. Il sogno che faccio è troppo illogico…
Benedetta:	Possiamo risolvere il tuo dubbio in quattro e quattr’otto… tu mi racconti il tuo sogno e io ti dico che cosa ne penso.

La locuzione avverbiale in quattro e quattr’otto significa in un attimo, in un batter d'occhio. Ad esempio, se volessimo inserire nella frase “abbiamo trovato la soluzione dell’equazione in un attimo” l’espressione in quattro e quattr’otto, potremmo scrivere “abbiamo trovato la soluzione dell’equazione in quattro e quattr’otto” senza alterare il significato della frase originale.

Il numero quattro è un numero intensamente simbolico. Quattro sono gli elementi del cosmo nella filosofia greca antica: il fuoco, la terra, l'aria, e l'acqua. Quattro i punti cardinali. Tuttavia la popolarità dell’espressione in quattro e quattr’otto è molto probabilmente legata al suo ritmo veloce e orecchiabile, nonché al carattere palindromo dell’addizione 4+4.

Traducendo letteralmente la locuzione in quattro e quattr’otto potremmo scrivere: four and four eight. Con ogni probabilità, un pubblico anglofono capirebbe che si tratta di una somma, ma avrebbe qualche problema a indovinare il significato concreto dell’espressione. Un equivalente semantico più appropriato nella lingua inglese è offerto dall’avverbio quickly oppure dall’espressione in less than no time.

Esempio 1:

Giuseppe ha deciso di passare il fine settimana a Parigi. Ha dato un’occhiata in rete e in quattro e quattr’otto ha trovato un volo a un prezzo stracciato.
Giuseppe decided to spend the weekend in Paris. He sat down browsing the Internet and found a flight at a bargain price in less than no time.

Esempio 2:

Ieri sera mia moglie ha invitato a cena alcuni amici e io, in quattro e quattr’otto, ho dovuto inventarmi una ricetta saporita e originale con i pochi ingredienti che avevo in cucina.
My wife invited a few friends over to dinner last night, and I had to quickly come up with a tasty and inventive recipe using the few ingredients that I had in the kitchen.

Esempio 3:

Mio fratello è un ragazzo davvero brillante. Appena trasferito a Milano in quattro e quattr’otto ha trovato lavoro presso una prestigiosa agenzia di pubblicità.
My brother is a really bright guy. Upon relocating to Milan, he quickly got a job at a top-notch advertising agency.