Romina:	Ieri in un articolo di giornale ho letto che l’Italia sta facendo notevoli passi in avanti nella raccolta e nel riciclaggio della spazzatura.
Stefano:	Finalmente una bella notizia, Romina!
Romina:	Naturalmente questi risultati non sono stati raggiunti in quattro e quattr’otto, ma grazie all’impegno pluriennale di migliaia di Comuni, che hanno incentivato e portato avanti programmi per la raccolta differenziata. Pensaci! Quanti anni sono passati da quando il nostro Paese ha cambiato le regole per la gestione della spazzatura?

La locuzione avverbiale in quattro e quattr’otto significa in un attimo, in un batter d'occhio. Ad esempio, se volessimo inserire nella frase “abbiamo trovato la soluzione dell’equazione in un attimo” l’espressione in quattro e quattr’otto, potremmo scrivere “abbiamo trovato la soluzione dell’equazione in quattro e quattr’otto” senza alterare il significato della frase originale.

Il numero quattro è un numero intensamente simbolico. Quattro sono gli elementi del cosmo nella filosofia greca antica: il fuoco, la terra, l'aria, e l'acqua. Quattro i punti cardinali. Tuttavia la popolarità dell’espressione in quattro e quattr’otto è molto probabilmente legata al suo ritmo veloce e orecchiabile, nonché al carattere palindromo dell’addizione 4+4.

Traducendo letteralmente la locuzione in quattro e quattr’otto potremmo scrivere: four and four eight. Con ogni probabilità, un pubblico anglofono capirebbe che si tratta di una somma, ma avrebbe qualche problema a indovinare il significato concreto dell’espressione. Un equivalente semantico più appropriato nella lingua inglese è offerto dall’avverbio quickly oppure dall’espressione in less than no time.

Esempio 1:

Giuseppe ha deciso di passare il fine settimana a Parigi. Ha dato un’occhiata in rete e in quattro e quattr’otto ha trovato un volo a un prezzo stracciato.
Giuseppe decided to spend the weekend in Paris. He sat down browsing the Internet and found a flight at a bargain price in less than no time.

Esempio 2:

Ieri sera mia moglie ha invitato a cena alcuni amici e io, in quattro e quattr’otto, ho dovuto inventarmi una ricetta saporita e originale con i pochi ingredienti che avevo in cucina.
My wife invited a few friends over to dinner last night, and I had to quickly come up with a tasty and inventive recipe using the few ingredients that I had in the kitchen.

Esempio 3:

Mio fratello è un ragazzo davvero brillante. Appena trasferito a Milano in quattro e quattr’otto ha trovato lavoro presso una prestigiosa agenzia di pubblicità.
My brother is a really bright guy. Upon relocating to Milan, he quickly got a job at a top-notch advertising agency.