Nicola:	Secondo te gli italiani hanno il pallino per il gioco d’azzardo?
Stefano:	Mm… secondo me sì.
Nicola:	Bravo, hai indovinato! Una recente indagine ha rivelato che ben trenta milioni di nostri connazionali hanno il pallino per le scommesse.
Stefano:	Trenta milioni sembrano tanti… è circa il settanta per cento della popolazione italiana adulta! È davvero un numero considerevole. Toglimi una curiosità…
Nicola:	Dimmi!
Stefano:	In questo numero sono inclusi solo i giocatori incalliti, o anche quelli che giocano di tanto in tanto?
Nicola:	Se ricordo bene in questa percentuale sono comprese tutte le persone che almeno una volta hanno tentato la fortuna al gioco al casinò, alle lotterie istantanee, ai cavalli…

Avere il pallino è una locuzione molto comune in Italia ed è utilizzata per indicare un interesse particolare, un coinvolgimento emotivo, una fissazione per qualcosa, una convinzione, una passione così forte da cui non si riesce a staccarsi: “Silvio ha il pallino per lo snowboard”.

Figurativamente l’espressione odierna è altresì usata per indicare un’inclinazione naturale, un’abilità innata, un talento per una disciplina come per esempio la danza, la musica o la pittura e oppure per alcune materie come scienza, matematica, biologia e simili: “Giulia ha il pallino per l’astrologia”.

Non esistono prove sulle origini ma è molto probabile che la locuzione avere il pallino si ricollega al gioco delle bocce. Come molti sapranno in questa disciplina sportiva per vincere è necessario che ogni giocatore poni le proprie bocce – che sono delle sfere rigide - il più vicino possibile al “pallino”, anch’essa di forma sferica ma di dimensioni più piccole.

Da qui proverebbe il significato di avere il pallino, come inclinazione naturale, piccola mania o semplice fissazione, un’idea o passione verso la quale tutto confluisce.

Se adesso volessimo tradurre parola per parola questa espressione potremmo scrivere: to have the little ball. Nella lingua inglese questo insieme di parole non ha alcun significato, lo stesso concetto può essere trasmesso in modo più calzante attraverso le espressioni “to have a fixation for something” oppure “to have a fascination with something”.

Esempio 1:

La celebre Sophia Loren ha raccontato che è diventata attrice grazie alla madre, che aveva il pallino per lo spettacolo.
The famous Sophia Loren has said that she became an actress thanks to her mother, who had a fascination with the theater.

Esempio 2:

Il padre di Lucia ha il pallino per le macchine d’epoca e ne possiede così tante che ha fondato un’azienda di autonoleggio per matrimoni.
Lucia’s father had a fixation with vintage cars and he owns to many that he started a car rental company for weddings.

Esempio 3:

Quando era piccolo Giacomo stava ore a suonare il pianoforte perché aveva il pallino per la musica classica. Adesso che è cresciuto i suoi gusti sono cambiati e ascolta soltanto musica elettronica.
When he was young Giacomo spent hours playing the piano because he had a fascination with classical music. Now that he has grown up his tastes have changed and he listens only to electronic music.