Mike, Jake… e una montagna di dollari

A me, ogni volta che sento parlare di un incontro di boxe atipico, viene in mente Arthur Cravan. O meglio: il bizzarro incontro che, la sera del 23 aprile 1916, nella Plaza Monumental di Barcellona, vide protagonisti Jack Johnson, ex campione mondiale di pugilato, e Arthur Cravan, poeta e sedicente pugile.

Due uomini che, in apparenza, non avevano nulla in comune. Nulla, tranne il bisogno di fuggire. Johnson non voleva tornare negli Stati Uniti, dove lo attendeva, con ogni probabilità, il carcere. Cravan, che non voleva essere costretto a combattere nella prima guerra mondiale, aveva passato gli ultimi mesi in giro per l’Europa, protetto da una collezione di passaporti falsi.

Lo scontro tra Cravan e Johnson venne presentato come un duello tra il campione del mondo — una falsità, dato che il pugile statunitense aveva ormai perso il titolo — e il campione europeo, una falsità ancor più sfacciata. Puro marketing, diremmo oggi. La realtà, in ogni caso, non sfuggì certo agli spettatori dell’epoca: Cravan non era, quanto a preparazione fisica, all’altezza della sfida. Quell’incontro non era altro che una performance teatrale. Una sorta di gioco pensato per guadagnare una bella somma di d