L’eterno fascino dell’antico Egitto

Nel 1798, il Direttorio, l’organo creato tre anni prima come vertice del potere esecutivo della Repubblica francese, vedeva con preoccupazione la crescente popolarità di un giovane, e ambizioso, generale corso che rispondeva al nome di Napoleone Bonaparte. Per allontanarlo dal centro del potere, gli affidò l’incarico di guidare una campagna militare in Egitto, un’operazione pensata per porre un limite all’egemonia britannica nel Mediterraneo orientale e aprire alla Francia un varco verso le Indie orientali.

Napoleone accolse la sfida con piacere. Da tempo, affascinato dal mito di Alessandro Magno, sognava la gloria di una campagna militare in Oriente. Il 19 maggio 1798, partì da Tolone, nella Francia del Sud, a capo di una spedizione imponente: oltre 60 navi da guerra, 280 navi da trasporto, 38.000 soldati e 16.000 marinai.

Con l’armata napoleonica, viaggiava pure un nutrito gruppo di studiosi, incaricati di fare luce sui misteri dell’antico Egitto. Da questo punto di vista, la spedizione napoleonica fu un immenso successo, grazie, soprattutto, al rinvenimento della Stele di Rosetta, una lastra di pietra scura che, grazie a un testo in greco antico, avrebbe consentito di decifrare i