Secondo uno studio i dinosauri furono uccisi da un raro asteroide antico

Il 15 agosto, la rivista Science ha pubblicato uno studio che rivela l'identità chimica dell'asteroide che si è scontrato a Chicxulub, in Messico, nell'attuale penisola dello Yucatán. La collisione ha provocato l'estinzione di circa il 75% delle specie animali, tra cui la maggior parte dei dinosauri. Ma dell'asteroide non è rimasto praticamente nulla.

In base alle nuove scoperte l'asteroide era una rara palla di fango ricca di argilla, composta da materiali risalenti al primo sistema solare. Delle dimensioni del monte Everest, si è schiantato sulla Terra a 25 chilometri al secondo. L'energia cinetica dell'impatto ha vaporizzato la roccia, creando una nube di polvere che ha oscurato la luce solare e abbassato le temperature per anni, con una conseguente estinzione di massa.

Gli scienziati hanno anche analizzato campioni di rocce contenenti il metallo rutenio, un elemento più abbondante nelle rocce spaziali che nella crosta terrestre. La composizione chimica del rutenio di 66 milioni di anni fa corrisponde a quella delle condriti carbonacee, antiche rocce spaziali che spesso contengono acqua, argilla e composti organici contenenti carbonio.