Essere, avere, and stare
Three of the most important irregular verbs in Italian are avere (to have), essere (to be), and stare (to be, to stay, to remain). See the table below for their conjugations.
essere | avere | stare | |
| io | sono | ho | sto |
| tu | sei | hai | stai |
| lui/lei/Lei | è | ha | sta |
| noi | siamo | abbiamo | stiamo |
| voi | siete | avete | state |
| loro | sono | hanno | stanno |
I. The verb avere is used in many idiomatic expressions which describe someone’s state of being. Notice how these expressions in English are generally conveyed with the verb “to be.”
| avere fretta | to be in a hurry | avere sete | to be thirsty | |
| avere ragione | to be correct/right | avere sonno | to be sleepy | |
| avere torto | to be wrong | avere freddo | to be cold | |
| avere bisogno di | to need | avere caldo | to be hot | |
| avere fame | to be hungry | avere voglia di | to want, to feel like | |
| avere ..... anni | to be ..... years old |
Here are some examples of these expressions used in context:
| Quando non faccio colazione, ho fame da morire! When I don’t have breakfast, I die of hunger! Hai ragione, questa camicia non mi sta bene. You’re right, this shirt doesn’t fit me. Odiamo l’inverno--abbiamo sempre freddo. We hate the winter--we are always cold. |
II. The verb essere is used commonly in the following ways:
- With the preposition di + the name of a city to indicate where someone is from. To indicate a person’s country of origin, essere is used with an adjective of nationality. Take a look at the following examples.
Giacomo è di Venezia.
Giacomo is from Venice.
Io e Jane siamo americani.
- Jane and I are American. - With the preposition di + a proper name to indicate possession.
La casa di Martina e Marco è bella.
Martina and Marco’s house is beautiful.
III. In many cases where English speakers would use “to be,” Italians use the verb stare (literally: to stay). See the following examples:
| Io sto bene, ma mio marito sta male. I’m fine, but my husband is sick. Come stai? Sto bene. How are you? I’m fine. |
Like avere, the verb stare is also used in many idiomatic expressions.
| stare attento/a/i/e | to pay attention | stare fuori | to be outside | |
| stare bene/male | to be well/not well | stare con | to live with | |
| stare zitto/a/i/e | to be quiet | stare in piedi | to be standing | |
| stare calmo | to keep calm | stare su | to stand/sit up straight |
Examples in context:
| Luisa, stai zitta! Il bimbo può svegliare! Luisa, be quiet! The baby will wake up! Per lavoro, sto in piedi tutto il giorno. For work, I stand all day. |