Il cuore di un maiale geneticamente modificato e’ stato trapiantato in un essere umano

Venerdì scorso, negli Stati Uniti, alcuni chirurghi hanno trapiantato il cuore di un maiale in un paziente di sesso maschile di 57 anni. Questo è il primo trapianto al mondo di un cuore di maiale geneticamente modificato in un essere umano malato.

L’allevamento di animali finalizzato all’espianto di organi ha una lunga storia. Già nel 1960, i medici statunitensi avevano trapiantato reni da scimpanzé a oltre una dozzina di esseri umani. Tutti, tranne uno, morirono in poche settimane.

Il rischio principale è il rigetto immunitario. Anche quando vengono trapiantati organi da donatori umani, i riceventi necessitano di una costante immunosoppressione. Non sorprende che il trapianto di organi da altre specie sia ancora più problematico.

Le ultime ricerche sugli animali donatori si sono concentrate sui maiali perché i loro organi sono molto simili a quelli umani. Il nostro sistema immunitario, tuttavia, è molto diverso. La comunità scientifica si è impegnata molto per rendere gli organi dei suini “invisibili” e adattabili al sistema immunitario umano.

Ma la immunosoppressione è solo una delle tante sfide. Ad esempio, il DNA di maiale contiene retrovirus che potrebbero potenzialmente infettare